De belangrijkste grondstof van wijnkurk is de schors van de eik. De kurk van dit materiaal bevat veel fijne poriën, die niet alleen de wijnfles kunnen afsluiten, maar ook een kleine hoeveelheid lucht kunnen laten doordringen, wat de rijping van de wijn bevordert.
Wijnkurken worden gemaakt van de schors van de kurkeik, wetenschappelijk Quercus Suber genoemd, ook wel de eik genoemd. Maar niet alle kurken zijn gemaakt van schors, en sommige zijn synthetische kurken gemaakt van samengeperste scherven hout.
QuercusSuber is de wetenschappelijke naam van de boom die kurk produceert, gewoonlijk Kurkeik genoemd. Deze eik is bijzonder geschikt om te groeien in mediterrane klimaten die worden beïnvloed door Atlantische luchtstromen. Een volwassen eik (Kurkeik) ontwikkelt van nature elke negen jaar een laag schors. De dikte van de geoogste schors varieert sterk, variërend van 2 tot 6 cm. Eiken kunnen ongeveer 170 tot 200 jaar oud worden. Gedurende deze periode kan de oogst om de negen jaar doorgaan totdat de eik geen schors meer kan vormen. Hoe ouder de boom, hoe meer schors er wordt geoogst.
De basisvereisten van wijn voor kurk bevatten zo'n tegenstrijdigheid van eenheid van tegenstellingen: het kan niet alleen de wijnfles afsluiten, maar ook de juiste hoeveelheid zuurstof binnendringen, de langzame ontbinding en polymerisatie van honderden natuurlijke componenten van wijn bevorderen, en dan maken het aroma van wijn dieper, evenwichtiger van structuur en zachter in de mond.
